– Festivalen viser oss vei

Bluesfestivalens mor, Bitten Schei, er blitt festivalens bestemor 25 år etter starten i 1988. Når hun ser seg tilbake, er hun stolt og glad på festivalens vegne. Helt inn i hjerterota.

Vi måtte videre

– Vi kunne ikke henge med hodet. Byen måtte videre. I musikkmiljøet ble det snakket festival, tidligere redaktør i Telen, Iver Hammeren, preket om det, gutta i NBB gjorde det. Mange var kokkene som kom på møtet 7. juni 1988, sier Bitten Schei.

– Ja, vi var mange, men det var Bitten som ble “gravid” med festivaltanken og tok omsorgsfullt ansvar for muligheten som bød seg etter at festivalbarnet ble født i dagene 9.–11. september 1988, sier Kjell Sanni – også en av de 14 som fikk det blå kortet på Torvet under festivalåpningen 25 år etter gründerfasen – en hedersbevisning som gir VIP-adgang så lenge festivalen lever.

Ropte på industri

– Ser vi 25 år tilbake, ropte politikere og lokalsamfunn på den tapte tryggheten Hydro og Tinfos hadde representert. Ap-regimet gjennom 50 år tenkte tradisjonelt og lite konstruktivt i forhold til nyskapning, sier Bitten Schei.

– Galskap kombinert med kjærlighet til musikk, kultur og opplevelse ble forløsningen for det vi nå ser i dag. Krydret med kompetanse innen musikk og rigging gjennom Notodden Musikkforum, reklamekunnskap og ikke minst en god dose pågangsmot, skulle det vise seg å være en god timing i forhold til industriens fall, sier Bitten Schei, og ler av at gjengen faktisk ikke brukte mer enn fire uker på å skape den første festivalen fordi fellesferien jo stjal mye tid etter etableringsmøtet 7. juni 1988.

LES OGSÅ: 14 bluesgründere hedres med blått kort

Ga selvtillit

– Når vi nå ser på hvilket gigantarrangement vi nå har fått 25 år etter, er jeg skråsikker på at den selvtillitsstratregi vi la opp til å skape, er skapt. Notodden er ikke et nedlagt industristed, men en kulturell smeltedigel med mange kvaliteter. Festivalen har vist oss vei, derom hersker ingen tvil, sier moren og bestemoren til bluesfestivalen.

– Vi tenkte ikke på arbeidsplasser, men identitet og trivsel. Begge deler har denne festivalen gitt oss, poengterer Bitten Schei – levende opptatt av hvor viktig sosiale verdier er for nyskapning som kan gi arbeidsplasser. Nå blåser en ny, industriell fønvind over Notodden som gir nye, framtidsretta arbeidsplasser innen high tech.

NSB-suksessen

Hun flirer av de kreative påfunnene da VG, Dagbladet og de store satt på sin høye hest i Akersgata og ikke ville komme til Notodden for programslipp. Det gjorde de noe med.

– Kjell Sanni spurte ikke NSB om lov, men fikk til Bluesekspressen fra Oslo S under festivalen, og det var jo ganske sprøtt at folk tok seg fri, 300 i tallet, for å promotere festivalprogrammet i et eget tog ned Carl Johan til Spikersuppa hvor programslippet skjedde. Og gjett om VG, Dagbladet og de andre kom, humrer Bitten over Notoddens evne til å stå sammen om noe de hadde tro på.

Må ta kamper

Men hun slikker også noen sår. I kreative prosesser skjer det kollisjoner mennesker og fraksjoner imellom. Hun ser tilbake på de mange kampene i festivalmiljøet med ettertanke.

– Klart det var tøft da det sto på. Jeg hadde tro på at det jeg mente var det riktige, andre mente noe annet. Jeg er ikke typen som alltid gir meg, snarer tvert om. Jeg ville videre på min måte og det er klart det da smeller, men alle skal vite at slike kollisjoner er skapende og ikke ødeleggende. De skaper energi, poengterer Bitten Schei.

Stolt TV-skaper

Hun minnes da de satt og så på tre minutter på Dagsrevyen etter den første festivalen i 1988. Hele gjengen var så stolte av flotte bilder i det som den gang var den eneste kanalen. De viste ikke en slitt, nedlagt industriby, men en sprell levende kulturby.

– Jeg så at TV var veien å gå. Sammen med mange i TV-miljøet gikk jeg i gang med å lage TV-programmer om Notodden – og fikk det til. Det var kjærligheten til denne byen som var drivkraften, sier hun.

Her kan du se TV-programmet "Blueskraft fra Notodden" som Bitten Schei sto bak og som ble vist to ganger på NRK i 1990. (Artikkelen fortsetter under videoen)

Spurte ikke om lov

– Vi spurte ikke om lov i en by hvor “Hydro-loven” gjaldt. Hydro fikset jo det meste, vi fikset det selv. Festivalen knekte med det noen koder. I løpet av fire ukers planleggingstid til den første festivalen og siden i årene som kom. Vi ville skape og skapte, sier Schei.

– Alt bare fryd og gammen?

– Nei, det ville ikke være bra. Jeg mener for mye makt i festivalen sitter på for få menn. Man må gi flere innpass, skape et mangfold rundt festivalen. Det savner jeg og etterlyser jeg, sier Bitten Schei.